代起,从中原传入大理的显宗逐渐取代了密宗成为大理的主要宗教。
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汉地佛教入滇主要是通过蜀道,即前述“蜀身毒道”之由蜀至滇的这段路程。 有两条支线,一条由蜀地西出临邛、灵关,越过大相岭,经笮都、清溪关、邛都、昆明、青蛉到达叶榆(大理)。因途经重镇灵关、清溪关, 古代又称“灵关道”或“清溪道”;另一条路仍从蜀南下,沿岷江水路南下,经嘉州、僰、朱提、汉阳、味县而西达滇池,这段路又称“僰道”或“五尺道”。
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这两条道路也是由蜀入滇必由之路,大理佛教昌盛,僧侣的地位也很高。甚至能够参与政治,成为官僚。与中原王朝一样,大理国也开科取士。但是大理的科举和大宋不同,大理开科取士,定制以僧读儒书者应该举。师僧有妻子,然往往读儒书。段氏而上国家者, 设科选择士,皆出此辈。
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大理的和尚,能够影响政治,参与国事,大宋日后就可以利用这样的宗教关系影响大理。尤其是高氏家族,高氏家族作为大理国统治精英阶级,更是在各方面积极支持、发展佛教, 对大理国佛教的发展起了重要的作用。高家笃信佛教,热衷于佛教的传播,通过在地方上开展一系列宗教活动,与佛教结下了不解之缘。
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大理国举国崇佛,各级官员都从有文化的僧人中选拔。虽然也仿效中原王朝,实行开科取仕, 而对象多是僧人中的读儒书者,选拔标准就是 “通释习儒”,即通晓佛学的义理又熟悉四书五经,因此他们形成了大理国特殊的释儒阶层。高氏通过对佛教的支持,交好释儒阶层,从而稳固高氏的地位。
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释儒作为大理的官僚队伍,与高氏交好,而高氏本身又分封子弟于各地,同时与滇东三十七部交好,牢牢掌握住大理的军队,杨、段二氏能是高氏的对手才怪了!', '!')