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华贵妃携十二岁的盛施莹入席,母女俩皆着茜色织金裙,施莹袖口绣着的并蒂莲与华贵妃的霞帔相得益彰。她看见荣妃坐在王上和王后旁边也不动声色,自己随便找了位置坐下了。“给王兄请安!”小公主脆生生行礼,发间珊瑚珠坠子扫过盛施圆的道袍,“兄长可还记得去年送我的琉璃盏?施莹每日都用它盛花蜜喂蝴蝶呢!”盛施圆笑着点头,想起下山时特意给她带的鹿泉山蝴蝶标本,还收在行囊里。丽妃被打入冷宫以后,后来发入内务府做事,她再也没有机会参加这样的宴会了。
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铜鼎里的鹿肉煲冒着热气,盛施圆给王后添汤时,翠柳忽然轻声提醒:“公子袖口露线了。”他低头望去,平安结的红绳不知何时磨出了毛边。王后见状,从腕间褪下只羊脂玉镯推给他:“先戴着,明日让翠羽找绣房补补。”玉镯触到皮肤时带着体温,盛施圆忽然想起幼时生病,母亲也是这样将镯子焐热了给他戴上。
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殿外忽然传来“噼里啪啦”的爆竹声,施莹捂着耳朵躲进华贵妃怀里:“母妃,那爆竹比我还高!”华贵妃笑着替她拢了拢披风,金护甲划过女儿泛红的耳尖:“怕什么?你王兄和赵将军守着宫门呢。”话音未落,盛施柔已拽着盛施圆跑到殿前,“瑞龙衔珠”在夜空绽开时,她发间的红宝石步摇与烟花一同亮得璀璨。
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子时祭天,施仁忽然指着荣贵妃的围裙惊呼:“奶娘口袋里有星星!”
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众人望去,却见粗布围裙口袋里漏出点点金光——是荣贵妃攒的碎金箔,说要给施柔做灯穗。华贵妃见状,示意桃儿将自己的鎏金粉盒递过去:「攒这个多费眼,用本宫的金箔吧。」荣贵妃推拒间,盛施圆看见她围裙内侧绣着的「柔」字——那是用施柔旧裙上的金线绣的。
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祭典结束,荣贵妃蹲在梅树下喂雀儿,施柔忽然跑过来,将暖手炉塞进她怀里:“奶娘的手比我的胡萝卜还凉!”公主的围巾歪在脖子上,发间珊瑚珠却沾着荣贵妃给她别上的腊梅。盛施圆望着这场景,摸出袖中给荣贵妃的护手膏,却见华贵妃的桃儿已捧着锦盒走来:“我家