我去找云妹妹。”周瑞家的又说:“不用了。太太说,太妃单要见三姑娘。”探春面上迟疑,心中不安,默然思索片刻,终究缓缓去了。到了荣庆堂,贾母唤探春:“三丫头,快过来见过太妃。”探春便如木人般走近拜礼,讷言跪叩:“给太妃请安。”南安太妃慈笑,道:“快起。”使探春到跟前来,一番打量后甚为满意。竟是因西国派遣使者,愿议和亲,两边息兵就把战俘放回。乃有圣旨,许南安郡王之妹和番。南安太妃止一子一女,骨肉难舍,于是要认义女。可怜探春身不由己,但凭一口心气,索性豁出去拼挣这前程,独自咬牙向太妃行了拜母之礼。南安太妃见事已定,心悦大喜。而在场者之贾母、王氏、凤姐等,虽有不舍,只忍泪强笑。唯有赵姨娘晚悉消息,痛不欲生,晕厥过去。
两国和亲,事宜从速。探春得封郡主,钦赐金镶玉百宝嵌三镶灵芝如意一柄,远嫁西国为妃。
及南安郡王放归,跪奉铁券于殿外自请削爵。上厚仁慈,怜其劳苦罹咎,只收回铁券,仍留郡王爵位,子孙不世袭。此等恩赦,皆颂帝之宽泽也。
欲知后事,且看下回。
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