待兄弟二人走到僻静人少处,这伙人立即上前将苏临湘兄弟俩团团围住,领头的一个无赖厉声喝到:“站住,把你们身上的钱全都交出来!”见此境况,路人纷纷回避离开,生怕自己也被趁火打劫。
见形势不妙,苏济东忙将小湘儿护在身后,与那领头的无赖周旋:“我把钱都给你,你们立刻放我们走!”
泼皮无赖痞声痞气地笑道:“这就要看钱够不够了……”苏济东解下腰间钱袋丢给对方。那无赖立即打开钱袋查看数目,他不禁心内一喜:果然是只肥羊。
领头人正要带着兄弟们去喝酒吃肉,一个小喽啰忽然道:“另一个呢!另一个人身上还有没有钱?”他上前欲要将苏临湘从兄长身后拉出来。
小湘儿何曾见过这般凶恶的人,吓得凤眸中金豆子直冒。他手里拿的凤凰糖画被唬得“噼啪”一声掉在地上,碎做几段,沾满尘土。
苏济东立即把湘儿抱在怀里,对着那个泼皮无赖冷声道:“钱已经都给你们了,还想怎么样?识相点就快走……我爹可是当朝工部员外郎!你要是真敢欺负我们,我回府就让我爹找京兆尹抓你们!”
听闻此言,那痞子上前作势要殴打苏济东,却被领头那人钳制住拳头。领头人看了苏济东一眼,对那小喽啰使个眼神道:“别惹事,钱已经拿到了,赶紧走。”
见这帮泼皮无赖骂骂咧咧地走远,苏济东心里着实松了口气。他忙扯起衣袖擦干苏临湘玉面上大颗小粒的泪珠,温声劝慰道:“湘儿莫哭,哥哥以后绝不让任何人欺负湘儿……”
苏临湘抬头凝望兄长一眼,随后埋头在苏济东衣裳上揩干眼泪,呢喃抽泣道:“哥哥说的,不许骗湘儿!”
苏济东伸出小拇指对幼弟笑道:“哥哥说道做到。来……拉钩上吊,一百年不许变。”见状,原本还满脸委屈巴巴的小湘儿立刻破涕为笑。
兄弟二人穿过灯火阑珊处一同归家,见摊子竹竿上还挂着几盏未卖出花灯,苏济东从怀里掏出几文钱买了一盏莲花鲤鱼的彩灯给湘儿。
苏临湘不由疑惑:“钱……不是都被抢走了吗?”苏济东温声解释:“哥哥可不止带了一袋钱。”长街上鱼龙混杂,苏济东担心会被扒手、小偷之类人盗走钱袋,早就做好了两手准备。
明明灭灭、色彩明艳的花灯在暗夜中异常亮眼。这盏鲤鱼莲花灯苏临湘异常珍爱,即使花灯的彩纸已经在经年岁月中褪去了明艳色彩,苏临湘也依旧将它悬挂在窗格上。因此方才被兄长凌辱玩弄时瞥见此灯,苏临湘方