第356章 沿清江河,向北寻夏

十户人家。当牛大力等人靠近时，部落里的人显得十分警惕，纷纷拿起简陋的武器。牛大力赶忙上前，表明来意，并展示了麒麟盟的友好态度。部落的首领是一位头发花白的老者，在得知他们并无恶意后，神色稍缓。

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老者告诉他们，自己的部落是“夏”的属部，虽鲜少与外界往来，但一直遵循着“夏”定下的规矩。他们每年都会向“夏”进贡一些特产，以表忠诚。牛大力好奇地询问关于“夏”的情况，老者却只是摇头，说自己也只知道“夏”在遥远的北方，势力庞大，神秘莫测。

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离开“青禾”部落，探寻小队继续北行。数日之后，他们来到了一个规模稍大的部落——“赤岩”部落。这个部落人口约有数百人，拥有自己的耕地和牧场。部落的建筑明显比“青禾”部落更加坚固，战士们的武器也更为精良，其中不乏青铜打造的兵器。

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“赤岩”部落的首领热情地接待了牛大力等人。在交谈中，首领提及“夏”对他们的影响深远。“夏”教会了他们青铜冶炼技术，让他们的生活和战斗力都得到了极大提升。作为回报，他们要为“夏”提供兵源和物资。牛大力敏锐地察觉到，“夏”似乎通过这种方式，将周边的部落紧密地掌控在手中。

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随着探寻小队不断向北，遇到的“夏”的属部越来越大。在一个名为“白水”的部落，这里已然颇具规模，有上千人口，还设有集市，往来的商人和行人络绎不绝。部落的防御工事十分完备，高大的木墙环绕四周，墙上设有了望塔。

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白水部落的首领对“夏”极为崇敬，他自豪地讲述着“夏”的辉煌。据说“夏”拥有广袤的领土，无数像他们这样的属部，军队更是强大无比，所到之处，无人能敌。牛大力心中暗暗吃惊，这“夏”的实力恐怕远超麒麟盟的想象。

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然而，当牛大力询问“夏”的具体位置时，白水部落的首领却面露难色。他说“夏”的都城戒备森严，位置隐秘，只有少数被选中的使者才有机会前往进贡，而且前往的路线极为复杂，需经过重重关卡。

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