番外、宴琼林

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沈琢自幼便知道，自己同正房的大哥与三弟是不一样的。

他虽也是沈国公的儿子，却是个侍妾生的。

说是侍妾其实都已经是抬举，他的母亲不过是个扬州瘦马，不知被谁送到国公府上讨好，哪怕侥幸生了他，也没能母凭子贵享几日清福，产后体弱没几日便去了。

沈氏这辈从玉，他的大哥与三弟分别叫沈珩、沈珣，都是美玉，他却得了个“琢”字。

沈珩七岁便做了二皇子的伴读，沈珣到了年纪也入了国子监，唯有沈琢从无人管教过问，连开蒙的夫子都没给他请，全当从无他这个人一般。

若是他生来驽钝也就罢了，大抵并不会懂得自己受到了何等苛待，偏偏他天资聪颖，扒着窗根偷听便跟着大哥的启蒙夫子识了字。

父亲每每考校大哥的功课，沈琢都会在心里悄悄地跟着答，他躲在角落里，看着父亲慈蔼地夸奖大哥，不免生出一丝羡慕来。

其实若父亲问他，他定能答得比大哥更好，但为什么父亲总不肯多看他一眼呢？

他似乎明白，也似乎不明白。

他亦想得到父亲的青眼，没忍住在大哥答完后出声也答了一遍。

沈琢不仅背得那书中原文，还能解其中之意，沈国公唤他出来，终于第一次正眼看了他，仿佛头一回想起自己还有一个儿子。

后来沈琢便也有书可读了，不过不是国子监，而是京郊的书院。

但饶是如此，他也已万分知足，暗自立誓要发奋读书，将来考取功名、出仕朝中，为父亲分忧，为沈氏效力。

景康二十三年春，沈琢年方及冠，便已一路过关斩将进了殿试。

一殿的贡士中，就属他生得最为出挑，瘦削挺拔的身形如松如竹，一张肖似母亲的脸孔宛若好女，令那丹陛上方昏昏欲睡的帝王精神稍振，龙颜大悦，随手一指便将他点为探花，授正七品翰林编修。

翰林院乃是储相之地，虽也有一储到老的，但总归是前途无量。

于是琼林宴上，沈琢亦成了炙手可热的青年才俊，众人推杯换盏、恭维应酬，他忽而有些透不过气来，借醉躲到御花园中散心。

同榜的进士里也有几个和他一样的，一同暂时离了席，到僻静处偷个闲。

春日御花园中风景如画，意气风发的新科进士们正高谈阔论，沈琢忽然听见身后有人唤他的名字。

“成玉？是你么？”

沈琢心下微讶，一回头，便见那一树艳

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