【各赴苦旅Separated Tough Journey】（上）

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“艾什，我知道你和富兰克林先生关系很紧张……你们都各自有着不堪回首的过去，这是可以理解的。但是人总是要向前看。”

玛德琳夫人握住艾什的手，安慰道：“沉湎于悲伤只会让人止步不前……这些话我对富兰克林先生也说过。但是也许，跨出这第一步对他来说还是太难了……”

温柔的女教师将一张纸递给艾什，“我知道你是个好孩子，艾什，也许你可以试试，踏出这一步，为了缓和你们之间的关系……”

放学路上，艾什想着那张“外出旅行同意书”想得出神。出发的时间就在10月3号，下周一。

男孩苦恼着要如何开口，他甚至想干脆不要提起这件事。

“你以为你有资格，向我要求什么吗？”富兰克林说过的话让艾什心有余悸。

几日前在餐桌上，艾什挑出了晚餐当中的洋蓟，堆在餐盘的一角。他始终不习惯那股独有的苦涩味道。觉察到男孩的喜恶，第二天米尔斯故意做了意式烤洋蓟给男孩吃。

艾什盯着他最难以接受的蔬菜之一，举了半天的叉子终于还是放下了。

“先生……我真的不喜欢，能不能……”

“啪——”米尔斯给了男孩一耳光，接着又揪着男孩的衣领，连着扇了五六下。艾什觉得嘴里弥漫着血腥味，脸颊火热刺痛，甚至感到有些头昏眼花。

“你以为你有资格，向我要求什么吗？”男人松开了手，让艾什跌回到椅子上。因为男人粗暴的拖拽，盘子、餐具都翻到了地上，衣服上也沾了酱汁。

“吃完。”男人漠不关心地发出命令，继续着自己的晚餐。“包括地上的，全部吃完，否则睡前祷罚的时候饶不了你。”

男孩忍着那股令人反胃的苦涩，艰难地吞咽着，但委屈的眼泪却怎么也咽不回肚子里。晚餐一结束，男孩就冲进盥洗室，抱着马桶，将胃里的东西吐得一干二净。

艾什就这样心神不宁地走回了家，打开门的那一刻，男孩听见酒瓶被砸碎的声音，吓了一跳。

虽然米尔斯没有长期酗酒的恶习，但每当他心情糟糕透顶的时候，就会喝得酩酊大醉不省人事。那些令男人心情糟透的日子，总是和他的儿子有关。艾什不敢去问，也不敢知道。值得庆幸的是，米尔斯不会在酒后使用暴力。相反，男孩觉得喝醉酒的富兰克林先生更柔软、更容易靠近，酒精卸下了他冰冷坚硬的伪装，短暂地让男孩体会到，这个男人内心的脆弱敏感，和那份几乎将他压垮的巨大悲伤。

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