第8章 炮管出炉

朱厚照解下狐裘围巾递去，她双手接过后退半步，明黄穗子扫过粗布围裙，像金枝擦过顽石。「明日送樟脑来熏肺。」他说。

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她攥紧围巾点头，海龙皮触感陌生却暖，想起祖父说的「避尘帛」。远处匠人搬运铜料的号子声传来，她忽然想起什么，从围裙摸出油纸包：「炒瓜子，陛下尝尝。」

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子时初刻，首尊螺旋纹炮管出炉。王祯用铜制卡钳量过，老泪纵横：「只差半分！」朱厚照抚过尚烫的炮管，螺旋纹如凝固的火舌。王巧儿将铅弹放入炮膛，珠子般滚到底，她眼中亮起星火：「这样的炮，能打穿鞑靼的牛皮盾。」

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「巧儿，」他轻声道，「将来火器成军，朕要给铁锚堂……」

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「匠人只要吃饱饭，」她打断，指尖摩挲算盘边缘，「能传手艺给子孙。」忽然抬头，与他目光相触，又慌忙低头拨珠，算珠声里混着心跳。

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雪停时，东方泛白。朱厚照登车回望，王巧儿立在窑厂门口，青布裙被晨风吹得扬起，露出半截「两截裙」的劳作形制。她抬手拂发，竹簪在晨光中闪过，围裙墨渍被雪水洇成奇异纹路。

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「陛下，明日开炉祭炉神……」她话音未落。

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「朕去。」他斩钉截铁，马车轱辘碾过积雪，「亲燃炉香。」

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她望着马车消失的方向，指尖抚过围巾边缘的明黄穗子，忽然想起他摸墨锭时的神情——像匠人看一件得意的活计。算珠在掌心轻轻滚动，她轻声哼起新编的《匠作谣》，曲调里混着铁锚堂的号子，和着初升朝阳，融碎了最后一片残雪。', '。')