第323章 噩梦重重

匠家被烧毁的罂粟田——去年腊月，催债的家丁举着火把站在灰烬里，铁匠娘子抱着焦黑的婴孩哭断了气。

柴房里、地窑里，春桃见到好几个和她同病相怜的姑娘。

那天夜里，西洋自鸣钟敲响十一下时，春桃终于摸到后厨的柴火垛。油纸包里裹着的半块米糕还带着体温，这是她替五姨太梳头时偷藏的。月光从气窗漏进来，照见墙角蜷缩的身影——一个女孩抱着膝盖缩在稻草堆里，中衣领口裂了道三寸长的口子。

墙角堆着一团带着血污的被子。

"别碰那床锦被。"那姑娘突然抓住春桃的手，指甲掐进她腕上未愈的烙伤，"前日冬梅姐姐就是裹着它……."话没说完，外头传来铁锁晃动的声响。两人慌忙吹熄蜡烛，春桃的额头磕在腌菜坛上，咸涩的汁水顺着眼皮往下淌，像哭不出的眼泪。

五更天巡夜梆子响过，春桃摸黑穿过九曲回廊。白日里金碧辉煌的廊柱在月光中投下獠牙似的阴影，她数着脚下青砖的裂纹，忽然瞥见假山石后闪过一截水红裙角。那是三姨太的贴身丫鬟夏竹，三天前因打碎和田玉镇纸被罚跪冰砖，此刻她提着灯笼往荷塘方向疾走，绣鞋上沾着暗褐色污渍。

春桃鬼使神差地跟上去。荷塘西侧的老柳树下，夏竹正用簪子疯狂刨土。月光照亮她怀里包裹的瞬间，春桃险些叫出声——那是件染血的杭绸肚兜，金线绣的鸳鸯只剩半边翅膀。夏竹突然转头，灯笼映出她肿胀的左脸，嘴角裂口还凝着血痂。

紫藤花架后转出两个黑影。春桃缩进太湖石孔洞时，瞥见两个庄丁拿麻袋装了夏竹，麻袋拖过青砖的摩擦声，像毒蛇吐信。

从此之后，春桃再也没有见过夏竹。

端午前夜的雷雨来得比较急。春桃跪在拔步床前系帐钩时，刘宏彩的鼾声混着雷声在雕花床顶回荡。金丝楠木透雕的葡萄纹在闪电中忽明忽暗，她忽然发现床柱内侧刻着细小的划痕，凑近看竟是无数个"正"字。最底下那行新刻的印记还带着木屑，划到第四笔戛然而止。

一个可怜的女人，就是“正”字上的一笔。

为了逼性子刚烈的春桃乖乖就范，她还被关到水牢里一次。

水牢的恶臭先于景象扑面而来。

春桃死死咬住下唇，看着铁笼里浮沉的脑袋——是村里教私塾的陈先生，他给孩子们讲《正气歌》时的清朗嗓音，此刻变成漏气的风箱声，上气不接下气，污水水泡胀的指尖紧紧抠着笼柱，指甲都剥落了。

"啥时候想清楚了，我就

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