“我们,真的已经退无可退了。”
1865年4月11日,英国伦敦。
昏黄的阳光洒在金碧辉煌的大厅内,四周挂满了象征荣耀与胜利的战旗与勋章。
白金汉宫正殿,沉寂如坟。
维多利亚女王坐在王座之上,手握权杖,眉头紧锁。她面前铺开的,是来自东洋的密电报告。
她读得不快,但字字入骨。
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“……天地会刺杀我大英贵族,菲利普·亨利·戈斯公爵,死于日本横滨……全员目击。”
啪!
她将报告狠狠摔在地上,寒声道:
“这群东方人,竟敢当众杀我大英帝国的贵族?”
“他们——这是谋杀!这是挑衅!是对全体英伦的羞辱!”
“难道他们忘了,谁才是世界的帝国?”
她双眼瞪圆,怒气几乎压不住裙摆的颤抖。
站在下首的是英国首相,第三代帕默斯顿子爵亨利·约翰·坦普尔,神色凝重但努力保持冷静。
“陛下,事情固然骇人听闻,但我们不必急于宣战。”他说,“日本并非满清,它内部如今正内战激烈,我们可……观察局势,择机而动。”
维多利亚猛然转头,目光如冰。
“帕默斯顿,我曾命你主持对满清两次远征,不都是打着自由贸易的旗号吗?”
“我们当年在南京逼他们割地赔款,是为了让世界知道——触犯大英者,死无葬身之地。”
“今日菲利普死在他们的土地上,就如同我们国土被轰炸一样!”
“我不管日本内战也好,皇权也罢——杀我大英之人,我必让其血债血偿!”
“我在此宣布——大英帝国,对日本宣战!”
下方众人震惊。
戈斯公爵的副使——威廉·汤普森此刻上前,神情激愤,沉声道:
“陛下,我在现场亲眼看见他们的人对我们大英使团拳脚相加,我还当场质问他们:‘这就是你们对大英帝国的态度?’”
“他们不但不悔,还笑我无知,叫我滚出‘东洋之地’。我以人格起誓——他们早已将我们视为敌人!”
维多利亚起身,长裙扬起如海浪:
“很好。既如此,就让他们看看我们‘敌人’的下场。”
“召剑桥公爵——乔治王子
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